美郷町 研修１回目＜平成３０年８月２２日実施＞
専門家として、（一社）全国農協観光協会 の清水寿一さんをお招きして、美郷町都市農村交流推進協議会が研修１回目を実施しました。同協議会は、農作業体験や教育旅行の受け入れをしている町内の農家、またはそれらに興味のある農家の方たちで構成されており、美郷町農政課がその窓口になっています。
同協議会の活動のひとつに、平成２４年から毎年実施している「ふる郷体験ツアー」があります。参加対象は、美郷町と友好都市である東京都大田区在住者で、都会では味わえない体験を通して地元住民との交流を深められるツアー内容で実施してきました。徐々にリピーターを増やして定員いっぱいで迎えてきたツアーでしたが、ここにきて参加人数の減少が見られるようになりました。その原因とこれからの課題を考えようと、研修の場をもちました。
研修は、同協議会会長で、農家民宿雁の里のオーナーである吉方和衛さんのお宅からスタートしました。吉方会長からは、教育旅行受入時に子どもたちに伝えていること、農作業体験等のお話を聞きました。写真は、ブルーベリー畑です。
宿の裏手を横手川が流れます。この風景は子どもから大人までが気に入ってくれて、散歩コースにもなるそうです。
過去のツアーで立寄ったスポット
ツアー時に参加者全員が食事で集う、農家民宿兼農家レストランの米サラダハウス。ツアーで宿泊も受け入れています。
この日は、研修に集まった方それぞれ好きなものを食べましたが、ツアー時はみんな同じ食事をするそうです。写真は、人気メニューの「米サラダガレット」。
食事後は、町内の立寄り場を回りました。こちらはブルーベリーの摘み取り体験ができる「くろかわ農園」。
美郷町ラベンダー園。６月中旬～７月中旬が開園期間です。
ラベンダー園からすぐそばにある、せせらぎ公園。川遊びが楽しめます。
明治時代、私財を投じて村づくりや農業振興に尽力した坂本東嶽の邸宅。すばらしい建築物です。
ツアーの実施内容、現状について
現地視察を終え、町農政課の皆さんから、協議会の実体やツアー実施内容とその目的、現状について説明がありました。
同課は、旅行代金の値上げや開催時期を参加者減少の理由に挙げていましたが、清水さんの見解は異なりました。料金は決して高くはない。美郷町を十分に楽しめる内容で地域色は出ているが、足りないのは演出ではないか。都会の人が美郷町に来たときに何を期待しているか。もっと地元の伝統料理を作るメニューや農家を手伝いに行くというスタンスの農作業体験があってもいいというアドバイスがありました。
また、会員農家をもっと増やしたいが、行政主導で増やしたり体験メニューのブラッシュアップをしていくのは難しいという相談に対し、清水さんから会員の声を聞く場を設けることをアドバイスされました。「これだったらできる！」を聞き出し、お互いに考え、それを知ることで当事者意識が芽生え、各個人が協議会への関わりを深められるというご意見でした。
これを踏まえ、研修２回目は会員の皆さんが集まる場を作り、お互いに「何ができるか」を考えることになりました。
美郷町 研修２回目＜平成３０年１１月６日実施＞
研修１回目を経て、２回目は「地域資源の活用を含めた体験プログラム作り」をテーマに、協議会会員の皆さんを集めてワークショップを行いました。これまで受入農家の皆さんの意見を聞いたことがないこと、地域資源の洗い出しをしたことがないことを協議会の反省点に挙げて、プログラムの作り方を全員で考えました。清水さんからは、その手法と他地域の取組事例を紹介してもらいながら、「それでは、美郷町で何が出来るか」を考えるプロセスに移りました。
会員が相談しつつも自分なりの考えを付箋に書き出していきます。すると、全員の意見が大きなカテゴリに分けられました。町内の歴史や伝統行事に関連する「文化」、この地域ならではの「食（特産品）」、美しい「自然景観」等です。さらにその中から、実際に体験プログラムとして可能性のある項目を絞りました。こうして、お互いの考えを可視化して知り、個人ではなくみんなで考えたことは、協議会にとって初めての試みであり、それぞれが当事者意識をもち活動に携わる一歩になりました。
「ふる郷体験ツアー」は、２回の研修を経て、見直すべき点が明確になり、新たに組み込めるメニューのアイデアに広がりが出ました。それらを生かしたツアープログラム作りが今後始まります。