花嫁道中

位在秋田縣南部的羽後町，是縣內屈指可數的豪雪地帶。即將進入二月這個正值隆冬的時期，像是羽後町這樣的農業地區則是農閒的時刻。自古，在農作休息的這個時期通常會舉行婚宴。從昭和61年（西元1986年）開始的活動「花嫁道中」，向如今傳遞著當時的生活模式。（花嫁在日文中表示新娘之意。）

猶如進到禮堂前的紅地毯一般，這裡是綿延12km的白雪道路。在羽後町西馬音內地區的羽後道路休息站開始，經過位在4km處名為「七曲峰」的險關，最後抵達位在田代鄉的舊長谷山邸，是總共耗時5個小時的旅程。在新郎和新娘乘坐的馬車旁一同跟著行走的有，穿著傳統用稻草製作的防寒衣、搬運著長箱或是提著燈籠的人，或是想將這幅風景收入相機之中的攝影師們，以及只是想見證這一刻而跟在後面行走的人。真正跟著行走的人數其實不多，但是在地的人為了看新人們一眼，大家都會從家裡出來沿著道路站成兩排，一邊跟新人們說「恭喜！」，一邊朝著一起行走的人說「加油！」。

在人們的祝福與聲援之中，沿途守候著這行人的是溫暖照耀著雪道的幾千根的蠟燭們。在雪牆中每隔幾公尺便鑿出一個小小的四方形的空間，並且在這個空間放上蠟燭，是透過在地的義工們一起幫忙完成。在下著寒冷之雪的上午，作為起點的羽後道路休息站已經完全被祝福的氣氛所包圍，比起平常更加的熱鬧；在終點附近，則由義工利用鏟子用雪製成會場。

日落時刻，一點一點的登上七曲峰，會發現景色也一點一點地跟著改變。往山下望去，會發現在山下聚集的民家的燈光，在有點雲層的青白色夕陽餘暉下閃耀著。但是這又與在都市閃閃發光的夜景不同，是帶著溫暖的風景。

看到拿著較舊的iPhone來拍照的我，拿著單眼相機的攝影師對我這麼說：「再往前走一點的話，可以拍到角度更好的照片喔！」。即使是不認識的人，因為一起隨著隊伍行走，到了途中或者是後半卻不可思議的湧出了親近感。而且在不知不覺中，也開始跟負責馬匹的人聊起天。像是「從哪裡來的呢？」、「那秋田的冬天很冷吧！」等，雖然是閒話家常的內容，但在接近零下的酷寒中卻能夠互相支持著彼此。

就算從出生開始就住在這裡，對多數的人來說在雪國的生活還是很不容易。為了與這樣的雪共同生活，並且能感受到樂趣的便是這個活動「雪之烏托邦七曲」開始的初衷。「花嫁道中」則是作為這個活動的主軸，在羽後的冬天盛大舉行。活動中除了再現著傳統的結婚典禮，同時同鄉的居民們會一起出門為這對新人獻上祝福，是個能感受到在地的人們溫暖的羈絆的場所。